Ерата на чиповете: Как чиповете променят нашето минало и формират бъдещето ни
Полупроводниците, макар и да са незабележими за повечето хора, играят критична роля в ежедневието ни. Те се използват в компютърите, системите и устройствата, с които се сблъскваме всеки ден. Всеки човек в средните си години ще се сблъска с полупроводници десетки пъти на ден, независимо дали става въпрос за чип в термостата, на дъното на компютъра или телефона, или в развлекателната система на колата.
Въпреки своята миниатюрна природа, чиповете имат огромно значение. Те са централен фокус на практически всяка съвременна глобална притеснителна тема: изкуственият интелект, индустриалния суверенитет, военната ескалация, опасностите за околната среда, проблемите с веригите на доставки и бъдещето на научните открития.
Ракеш Кумар, компютърен инженер от Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн, разбира значението на чиповете. В своята книга “Ерата на чиповете” той обяснява как тези малки предмети са се превърнали в основата на съвременната власт.
В “Ерата на чиповете” Кумар разкрива как историята на компютрите не е само история на софтуера, предприемачите и калифорнийските митове, а също така история на материалите, производството, държавните субсидии, търговските спорове и малките технически иновации, които по-късно са променили света.
Кумар описва геоложката катастрофа преди 380 милиона години, която направи град Спрус Пайн в Северна Каролина основен световен източник на високочист кварц, необходим за производството на чипове. Той също така разкрива ожесточените търговски спорове през 80-те години, митовете и съдебните дела за “дъмпинга” на стоки на вътрешните пазари между САЩ и Япония, които в крайна сметка доведоха до спада на японската индустрия за паметови чипове.
Индустриалната история е особено силна, когато се разгледа ранната история на интегрирането на чипове, когато електрониката премина от отделни компоненти към интегрирани схеми на един субстрат. Кумар посочва, че институциите, а не самите гении, са били движещата сила зад развитието на чиповете. Въпреки това той отбелязва пионерите като инженера Джак Килби от Texas Instruments и физика Робърт Нойс от Fairchild Semiconductor. Килби създава първата интегрална схема върху единичен блок от германий през 1958 г., а Нойс после открива как да създаде чип за масово производство, интегриращ всички компоненти и техните взаимодействия в един блок от силиций.
Описанието на Кумар за Acorn Computers, BBC Micro и рождението на базираната в Обединеното кралство компания Arm е вълнуващо. През края на 70-те години британският телевизионен оператор BBC стартира проект за компютърна грамотност, а компютърната фирма Acorn спечели договора за изграждане на BBC Micro, който стана популярен в британските училища и домове. След като планира следващия си компютър, Acorn осъзнава, че съществуващите микропроцесори не са достатъчно ефективни и сключва сътрудничество с американската компания за електроника VLSI Technology през 1983 г., за да разработи собствен чип: Acorn RISC Machine. Този високоефективен чип привлича вниманието на американския технологичен гигант Apple с продукта си Newton. За да управлява това сътрудничество, Acorn отделя своето процесорно подразделение от 12 души през 1990 г., за да създаде Advanced RISC Machines (сега Arm), което пиониризира модела на лицензиране на дизайна на чиповете си, вместо да ги произвежда.
Кумар също разглежда възхода на Япония като водещ производител на паметови чипове, споразумението между Япония и САЩ за полупроводници от 1986 г., нарастването на Южна Корея в динамичния пазар на памет с произволен достъп и модела на леярната на Тайван, като подчертава как сегашната глобална конкуренция е била формирана от политически решения, индустриални стратегии и безмилостен търговски натиск.
Концентрираният пазар за полупроводници е още един аспект, който Кумар изследва в книгата си. Тайванската компания за производство на полупроводници в Хсинчу произвежда над половината от чиповете в света и над 90% от най-новите модели. В световен мащаб всяка година се доставят над един трилион чипове на стойност почти 700 милиарда долара, а продажбите може да надхвърлят 1 трилион долара до 2030 г.
Кумар също разкрива огромния мащаб на състезанието за държавни субсидии, които се използват за постигане на превъзходство в областта на чиповете: 52 милиарда долара от САЩ, 43 милиарда евро (48 милиарда долара) от Европа, 24,5 милиарда долара от Япония, 10 милиарда долара от Индия и над 100 милиарда долара от Южна Корея и Китай.
Той също така превишава обичайния геополитически дебат и обсъжда въпросите за екологичните последици, работната сила, редките минерали, фалшивите компоненти и геополитическите предизвикателства, пред които са изправени световните лидери.
Книгата “Ерата на чиповете” на Ракеш Кумар представя вдъхновяваща история за влиянието на чиповете върху нашите животи, както и за глобалната надпревара за технологично превъзходство. Следващата поколения ще бъдат зависими от тези малки, но мощни устройства, които определят бъдещето на нашата цивилизация.