На 1 юли Нийл Шубин, палеонтолог от Чикагския университет в Илинойс, започна своя петгодишен мандат като президент на Националната академия на науките на САЩ (NAS), сдружение с нестопанска цел от избрани учени. Шубин е най-известен с откриването на вкаменелост (Tiktaalik roseae), който представлява „липсващата връзка“ между морските и сухоземните гръбначни животни и е автор на много научно-популярни книги. Той заменя геофизичката Марсия Макнут във видната роля на президент на академията.
Шубин ще трябва да се справи с катаклизмите в NAS, който се сблъска със значителни съкращения и политически натиск под администрацията на американския президент Доналд Тръмп. Изминалата година доведе до анулиране на договори и съкращения за Националния съвет за научни изследвания, оперативната част на NAS, а републиканските законодатели обвиниха академията, че демонстрира партийни пристрастия в изследователските си методи. В отговор членовете на NAS призоваха за силно лидерство.
Докато поема кормилото, Природата попита Шубин за целите му като президент, проблемите, пред които е изправена NAS днес и как планира да отстоява науката.
С какво ви привлече позицията?
Това е последователен момент за науката в Америка. И това е последователен момент за международната наука – по социални, политически и геополитически причини. Много от решенията, които вземаме, могат да имат трайно въздействие.
Какви аспекти от вашия изследователски опит ще информират вашия подход?
Занимавах се с дългосрочна, рискована наука. Обзаложихме се, като търсихме вкаменелости и работихме върху ДНК. Ние също така разработихме сътрудничество – някои от тях международни – за постигане на нашите цели.
Важно е, че моето изследване ме отведе и в две други посоки. Първият е, че е много мултидисциплинарен — обхващащ молекулярна биология, палеонтология, геология, биомеханика и физиология. Тази интердисциплинарност ми даде усещане за важността на сътрудничеството и прилагането на идеи и методологии от една област в друга.
Второ, моята наука ме отведе в посока на популяризиране – разговори с широката общественост и със студенти. Това ми даде оценка за това колко чудесни възможности има да комуникираме нашата наука.
Какви непосредствени цели имате?
NAS съществува от 1863 г. Тя е основана четири месеца преди битката при Гетисбърг, в един от най-ключовите моменти в историята на нашата демокрация. И ние бяхме основани като научни съветници на нацията.
Имаме огромно количество съдържание, което смятам, че трябва да свържем с широката публика. Имаме списание, което издава хиляди статии годишно и изготвяме стотици доклади годишно. Трябва да покажем силата на научното консултиране и защо е толкова важно в една функционираща демокрация.
Трябва да опитаме нови медии. Трябва да опитаме да достигнем. Трябва да работим с местните общности. Имаме повече от 2500 членове в Съединените щати и още стотици по целия свят. Те са едни от най-добрите ни посланици на науката и нашата цел е да ги свържем с техните местни общности по начини, които помагат на техните мисии и нашите собствени.
А в по-дългосрочен план?
Наистина сме в повратна точка в начина, по който се прави наука и в отношенията на науката с правителствата, индустрията и университетите. Бих искал да поставя NAS в центъра на разговорите за това как трябва да изглежда научната екосистема, за да насърчи откритията и иновациите през следващите години.
Едно нещо, което NAS може да направи, е да насърчи многосекторен разговор, който обединява всички играчи, за да можем да измислим най-добрите кариерни пътища, стратегии за финансиране и взаимоотношения между индустрията и фундаменталната наука.
Как може NAS да продължи напред след бурна година?
Голяма част от това разнася нашето послание. И част от това е набирането на средства в подкрепа на нашата мисия. Вярвам много силно в силата на основаното на доказателства мислене в една функционираща демокрация. Колкото повече можем да предаваме нашето послание, толкова повече можем да намерим подкрепа за работата, която вършим. За нас е важно не само да направим работата си по-достъпна, но и да бъдем много по-пъргави в работата, която вършим.
В исторически план NAS е правил консенсусни проучвания, които са златният стандарт за безпартийни, основани на доказателства съвети. Те могат да отнемат от 18 месеца до две години. Това са много новинарски цикли. Мисля, че трябва да сме по-бързи в съветите си.
Как ще се справите с политическите програми?
По замисъл сме безпартийна организация. Това означава, че ние не сме републиканска или прогресивна или консервативна организация; ние сме научен. Моята работа е да се съсредоточа върху науката. Дали ще ни отведе в трудно партизанско място или не, не мога да го обмисля.