Франция обяви в края на миналата седмица, че ще предостави средства на 46 учени като част от високопрофилната инициатива да привлече чуждестранни изследователи в страната с обещанието за по-голяма академична свобода. Почти всички те преди това бяха в институции в САЩ.
Над €30 милиона инициативата Choose France for Science, стартирана през април миналата година, е само една от поредицата от европейски инициативи, които имат за цел да привлекат научен талант, който е разочарован от промените другаде. Тези включват инициативата на Европейския съюз Choose Europe, която в момента получава подкрепа от почти €900 милиона (US$1.1 милиарда) за научни изследвания. Френската програма ще види 41 от 46-те нови членове да се преместят във Франция от Съединените щати. Осем от тези учени работеха в Университета на Колумбия в Ню Йорк, който миналата година видя как стотици милиони долари от неговите научни грантове бяха отрязани и замразени от администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп.
Сред наградените лица е Жонгкай Тао, математик, който изучава структурите на вълните и материята в физиката. Преди това в Университета на Калифорния, Бъркли, Тао вече е започнал да използва гранта си в Института за напреднали научни изследвания (Institut des Hautes Études Scientifiques, или IHES) в Париж. Астрофизикът Картик Шет, който беше заместник-главен учен в НАСА, докато беше уволнен от агенцията по време на масови съкращения миналата година, също е получил финансиране чрез инициативата. Той ще заеме трогодишна позиция в Университета на Екс-Марсей.
Под втория президентство на Тръмп, американските учени са изпитали съкращения на грантове, разпадането на агенциите за финансиране на науката и увеличена федерална контрол върху университетите. Също така са били прекратени и американската чуждестранна помощ и наградите за международни сътрудници. Когато обяви призива миналата година, Елизабет Борн, тогавашен френски министър по висше образование и наука, каза, че Франция ще предложи “убежище” на учениците, тъй като “науката и изследванията се изправят пред безпрецедентни заплахи по света”.
Високият процент на американски учени сред тези, които са набрани по програмата, показва, че “ентусиазмът и моралът за провеждане на наука са ниски” в Съединените щати, казва Шарън Милграм, която ръководеше обучението на млади научни изследователи и образователните програми в Националния институт за здравеопазване на САЩ (NIH) за почти 20 години, докато се пенсионира през декември.
Все пак, няколко десетки напускащи учени са малко вероятно да оказват голямо влияние върху учебните заведения в САЩ, които общо взето имат над 1.5 милиона преподаватели, казва тя. Франция и други страни, които се надяват да привлекат американски учени, се изправят пред труден бой: финансиращи органи като NIH, с техните милиардни бюджети, са незаменими, добавя Милграм. Десетки хиляди учени, вместо десетки, ще трябва да се преместят, за да има голямо, дългосрочно въздействие върху науката в САЩ, казва тя.
Университетът на Колумбия, който възстанови повечето от своите грантове и ги размрази след като институцията се съгласи да плати US$200 милиона, за да разреши искове, че не е успяла да се бори с антисемитизма в кампуса си, не отговори на запитванията на Nature относно напускането на учениците от институцията.
Мигриращи ученици
От 46-те наградени лица, 19 са американци, 13 са френци и 8 са от други европейски нации. Най-голямата част са учени изучаващи климата, биоразнообразието и устойчивите общества, според Министерството на висшето образование и науката на Франция. Министерството отказа да идентифицира 46-те наградени лица, като се позова на причини за безопасност.
Но то разкри, че почти половината от тези, които са получили финансиране, се отправят към висши учебни заведения в и около Париж. И 12 отиват в Университета на Екс-Марсей, който стартира собствената си инициатива „Safe Place for Science“, на стойност около €15 милиона. Университетът каза, че програмата е стартирана “в контекст, където някои учени в САЩ могат да се почувстват заплашени или да се пречат в техните изследвания”.
Сред тях е Алка Пател, историк на изкуството и архитектурата, предишно в Университета на Калифорния, Ирвайн.
Междувременно, Тао казва, че реши да се премести във Франция, защото IHES е “световноизвестен институт по математика” и ще бъде заобиколен в Париж от силната общност на математиците. “Определено, финансирането Choose France показва, че френското правителство подкрепя учениците от целия свят”, добавя той. С тези средства Тао казва, че ще създаде научна група и ще изучава принципите на неопределеността и геометричната спектрална теория.