Учените са открили скалиста планета, която вероятно има атмосфера – и може да бъде домакин на живот.
В статия, публикувана тази седмица в Наука, изследователите съобщават за своите наблюдения на хелий, изтичащ от атмосферата на скалиста екзопланета, наречена LHS 1140b. Откритието показва, че LHS 1140b има богата на хелий горна атмосфера, подкрепяйки предишни доказателства, че малките скалисти планети могат да имат атмосфера. И тъй като LHS 1140b се намира в „обитаемата зона“ – регионът около звезда, в който орбитираща планета може да поддържа течна вода на повърхността си – екзопланетата може да бъде възможно място за живот.
„Основна цел в областта на екзопланетите беше да се открият атмосфери на скалисти екзопланети“, казва Колин Керубим, планетарен учен в Харвардския университет в Кеймбридж, Масачузетс. Той добавя, че за да съществува подобен на Земята живот, са необходими атмосфера, течна вода и скалиста повърхност – и че LHS 1140b може да има и трите.
Изследването обаче не може да каже със сигурност дали на екзопланетата има вода или не и не потвърждава точния състав на вътрешната атмосфера на планетата. Изследователите също така казват, че резултатите ще трябва да бъдат възпроизведени при бъдещи наблюдения на екзопланети. Въпреки това констатациите представляват „удивително липсващо парче от пъзела“ относно това дали скалистите екзопланети могат да имат атмосфера, казва Сара Сийгър, астрофизик от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж.
Хелиев свят
Астрономите са прогнозирали, че скалистите екзопланети могат да имат атмосфера, която регулира климата, действа като щит срещу радиация и позволява наличието на течна вода. Наблюдението на атмосферите на екзопланети обаче е технически предизвикателство и изследователите са открили предимно безвъздушни светове или такива с атмосфера, която е твърде слаба, за да се различи.
Керубим и колегите му насочиха вниманието си към LHS 1140b, екзопланета, открита през 2017 г., която обикаля около звезда червено джудже на приблизително 15 парсека от Земята. Те избраха тази планета, защото техните изчислителни модели предсказаха, че ще има бягство от хелий, а оттам и атмосфера.
Екипът използва телескопа Magellan Clay в обсерваторията Las Campanas в Чили, наблюдавайки планетата в продължение на 6,5 часа – веднъж през 2024 г. и веднъж през 2025 г. И в двата случая екипът получи спектри на поглъщане в близка инфрачервена област на екзопланетата.
Техните наблюдения разкриват изобилие от хелий, изтичащ от външната атмосфера. Съставът на вътрешната атмосфера обаче остава неясен. Cherubim подозира, че тази вътрешна атмосфера съдържа вода и други малки, окислени молекули като въглероден диоксид, но това все още не е потвърдено с експериментални данни.
Една точка от данни