Този понеделник, на 6 април, астронавтите на мисията Artemis II на НАСА имат план да летят около обратната страна на Луната. Това ще бъде първият път след 1972 година, когато хора ще посетят нашия небесен съсед.
В космическия център Джонсън на НАСА в Хюстън всички очи ще бъдат насочени към Луната по време на шестчасовото прелитане, което започва следобед в Тексас. Лунните учени с нетърпение очакват да видят какво ще открият астронавтите. Обратната страна на Луната е значително различна от тази, която гледаме от Земята. Тя няма големите потоци лава, характерни за близката страна, но има по-дебела кора и много повече ударни кратери.
Според текущата траектория на космическия кораб Орион, учените от Artemis II в Хюстън актуализираха прогнозите си за това, какво ще видят астронавтите по време на прелитането. Орион беше изстрелян в космоса от Флорида на 1 април и след орбита около Земята, астронавтите на борда му запалиха двигателите и поеха към Луната на следващия ден.
Когато астронавтите прелитат покрай Луната, само 20% от обратната й страна ще бъде осветена от слънчева светлина, според НАСА. Въпреки че това е разочароващо, учените се надяват да разгледат геоложките характеристики на другата страна, която ще бъде осветена.
Един от ключовите обекти за изследователите е Ориенталският басейн – голям ударен басейн с множество пръстени в южното полукълбо на Луната. Той е най-големият и най-младият ударен кратер, образуван по време на астероидна виелица преди около 4 милиарда години. Трите концентрични пръстена на Orientale са от значение за разбирането на ударните кратери в Слънчевата система.
Астронавтите от Artemis II ще изучават и други кратери, като 64-километровия кратер Ом и 9-километровия кратер Пиерацо. Те ще търсят промени в цвета и яркостта на повърхността на Луната, както и какво въздействие има ъгълът на слънчевата светлина върху тяхната перспектива за лунната топография.
Такива наблюдения могат да добавят нови познания и разбирания към снимките на Луната, направени от космически кораби в орбита около нея.